Donzi on tänä vuonna juhlinut 60-vuotisjuhlaansa. Sitä ovat useat luulleet italialaiseksi venemerkiksi, mutta kyseessä on puhdasverinen amerikkalaisvene – muskelivene, kuten Suomessa opittiin ne joskus tuntemaan.
Yrityksen perusti vuonna 1964 Donald ”Don” Aronow, josta olisi voinut kirjoittaa vaikka kokonaan oman juttunsa. Värikästä elämää viettänyt Aronow ehti muutamassa vuodessa luoda kokonaisen muskeliveneiden sarjan. Donzin lisäksi hän oli vahvasti mukana Formula Marinessa ja Donzin jälkeen Magnumin ja Cigaretten perustamisessa. Muutama muukin venemerkki taisi tulla perustetuksi.
Jim Wynne oli toinen Donzin perustajista ja ajoi testiveneellä muutamankin maailmanennätyksen.
Ensimmäinen Donzi sai nimekseen Sweet Sixteen. Veneen runko pohjautui Formulan 17-jalkaiseen veneeseen, jonka Aronow piti itsellään myydessään Formula Marinen. Venettä lyhennettiin yhden jalan verran ja siitä juontui proton mallinimi ”sixteen”. Myöhemmin malli otettiin uudelleen tuotantoon Donzin Classic-linjan ykkösveneenä.
Puhdaslinjainen 16-jalkainen vene esiteltiin vuonna 1964 ja siitä alkoi merkin nopea nousu avomerikisojen ykköseksi ja katkerien kanssakilpailijoiden kiroamaksi.
Ensimmäinen Don Aronowin perustaman veistämön vene, Donzi 16.
Wyn-Mill II -nimisellä testiveneellä oli ehditty ottaa voittoja jo kahden vuoden aikana ennen suurelle yleisölle tarkoitetun urheiluveneen virallista julkistamista. Esimerkiksi 1962 Pariisin 6 tunnin ajoissa sillä oli otettu ykkössijat IR Tourist ja IR Sport -luokissa. Samana vuonna Miamissa 9 tunnin kisassa tuli voitto Racing Runabouteissa ja lisäksi UIM:n hyväksymät nopeusennätykset. Wyn-Mill II ehti luoda myyntimalleille melkoisen maineen ja kysynnän.
Donzi 16 oli varustettu Volvo Pentan 110 hevosvoiman tekniikalla ja Aquadrive 200 -perävetolaitteella. Veneen runko oli tasapainoinen ja onnistunut. Kapeita nousulistoja oli kaksi paria, joista sisemmät eli lähinnä köliä olevat loppuivat hyvin ennen peräpeiliä. Vene ei nostanut kiihdytyksessä liikaa keulaansa ja liukui vauhdissa hyvin. Pieneksi urheiluveneeksi se oli kovassakin kelissä kuiva ja kulki pehmeästi.
Donzi 30 Black Widow oli Miami Vice -tyylin muskelivene 80- ja 90-lukujen taitteessa. Moottoreina oli kaksi 340/370 hv OMC King Cobraa. Kahdelle se tarjosi mahdollisuuden nopeaan nautiskeluun vesillä ja kannen alla mukavaa oleskelua saattoi jatkaa pitkälle yöhön.
Menestys toi lisämittaa
Uusi menestyjä kävi kaupaksi. Aronow ei pitänyt Donzia otteessaan kovin pitkään, vaan rahasti noususuhdanteessa olevan yrityksen parissa vuodessa. Katse oli suunnattu seuraavaan yritykseen ja venemerkkiin, josta tuli Magnum.
Donzilla oli kuitenkin hyvä maine ja menestys toi asiakkaita uudellekin yrittäjälle. Myöhemmin Aronowin perustamien muiden venemerkkienkään myyntiä ei ainakaan haitannut se, että Aronowin ystäväpiiriin kuuluneiden Lyndon B. Johnsonin ja Georg Bushin yhteyksien avulla Aronowin veistämöiden asiakaskuntaan tulivat myös valtion viranomaiset, joilla oli ensinnäkin maksukykyä ja toisekseen tarvetta nopeille partioveneille.
Donzi-henkeä nostatettiin hienoilla esitteillä ja merkkiuskollisille oli myös muun muassa Donzin logoilla koristeltuja vapaa-ajanvaatteita ja -asusteita.
Donzi-mallistoa täydennettiin 19- ja 28-jalkaisilla malleilla. 19-jalkainen Hornet oli keskipulpetillinen avoin urheilukalastusvene, joka soveltui tehokkaiden moottorivaihtoehtojensa ansiosta myös vesiurheiluun, kuten vesihiihtäjien vetämiseen.
Voima välittyi pienemmän Donzin tavoin Volvo Pentan 200 Aquamaticin kautta veteen. Pienin moottori oli teholtaan 110 hv Volvo Penta. Tarjolla olivat myös 165 hv ja 200 hv Ford Interceptorit. Isoimmalla moottorilla vauhti läheni jo melkein 50 solmun rajaa.
Tultaessa 1970-luvulle Donzin mallistossa oli jo kuusi venettä. Pienin oli 14 jalan pituinen ja suurin oli 28 jalkaa. 1990-luvulle tultaessa tarjolla oli laajasti kaikkia samoja venemalleja, joita muillakin jenkkiveneiden valmistajilla oli.
Kaikki Donzit eivät olleet kilpaveneitä. Tarjolla oli kaikki venetyypit, joita muutkin venevalmistajat tekivät bowridereista cuddyihin ja cuddy cabineihin, unohtamatta urheilukalastusveneitä.
Joka makuun
Merkin perinteitä vaalittiin Classic-sarjan veneillä, jotka olivat kapeita ja pitkäkeulaisia urheiluveneitä. Z-sarjan veneet olivat tehokkaammilla moottoreilla. Jos klassikot olivat askeettisia, oli Z-sarjaa modernisoitu paremmin aikaansa sopiviksi.
Donzi oli mainonnassaan korostanut, ettei se tee kilpaveneitä, vaan huviveneitä, joilla voi kilpailla. Black Widow -versioiden huipulla oli Z-33 Crossbow, jossa tehtaalta tullessaan oli parhaimmillaan kaksi 370 hv sisäperämoottoria. Siitä oli myös kilpailukäyttöön tehty versio, jossa voitiin testata erilaisia moottoripaketteja.
”Pahuksen Donzi”, kuten muut sitä kutsuivat, oli Z-33 Crossbow. Kisaveneessä testattiin moottoreita ja perävetolaitteita myös tavallisia hupiveneitä varten.
Kaikki Donzit eivät olleet pitkiä ja kapeita vauhtiveneitä. Valikoimassa oli myös erilaisia DL/GT-sarjan bowridereita ja keulakajuutallisia veneitä. F-sarjassa oli muutama isompi keskipulpetillinen kalastusvene ja jenkkityylinen matkavene.
Tänään 60-vuotiaalla Donzilla on valikoimissaan kymmenen erilaista venettä neljässä mallisarjassa, jotka ovat Luxury Sport, Sport, pitkäkeulainen Competition ja Classic.
Alkuperäisen klassikon Volvo Penta vaihtui uustuotannossa OMC Cobraksi ja hevosvoimoimia tuli reilusti lisää.
Kova kolmikko
Perustaessaan Donzin sai Don Aronow kumppaneikseen alan tuolloiset kaksi kovinta kaveria Yhdysvalloista. Runkojen suunnittelijana tunnettu Waltman ”Walt” Walters oli piirtänyt malleja muun muassa Bertramille, Chris-Craftille ja tanskalaiselle Coronetille.
Toinen jenkki, jonka Aronow pestasi, oli James ”Jim” Wynne. Hän tiesi pitkän avomerikilpauransa ansiosta tuolloin kaiken tiedettävissä olevan nopeiden veneiden vaatimuksista.
Wynne oli muun muassa jo 1950-luvun lopulla ajanut perämoottoriveneellä Kööpenhaminasta New Yorkiin. Hänen meriitteihinsä lasketaan myös Volvo Pentan Aquamatic-vetolaitteen kehittäminen, joskin asiasta ja hänen panoksestaan on hieman toisenlaisiakin näkemyksiä.
Molempien kilpauran ansiosta Aronowin ja Wynnen oli varmasti helppo miettiä, minkälainen nopean V-pohjaisen rungon tulisi olla. Walters puolestaan myös varmasti ymmärsi mitä häneltä odotettiin ja haluttiin.
Jo ennen Donzin perustamista Aronow ”kaappasi” mukaansa myös joukon muita vanhoja työntekijöitään, kuten Dave Stirratin, joka oli hänen luottomekaanikkonsa jo vuosien takaa.
Viiden metrin kokoluokassa missään urheiluveneessä ei ole isoja tiloja L-sohvasta huolimatta.
Ukkosveneiden rivistö
Don Aronow oli puhdasverinen amerikkalaisen yritteliäisyyden perikuva ja todellinen sarjayrittäjä. Vuonna 1927 syntynyt Don oli jo pikkupoikana auttamassa isänsä huoltoasemalla ja alkoi vähän kasvettuaan pyörittää omaa käytettyjen autojen kauppaa. Omaisuutensa hän loi myöhemmin appiukkonsa avustamana rakennusalalla. Aronow Corporatin kasvatti pankkitiliä, mutta antoi myös vatsahaavan ja stressi pakotti miettimään uutta uravalintaa.
Don muutti perheineen Floridaan, missä tutustui veneilyyn ja varsinkin kilpaveneilyyn. Rahaa kunnon veneen ostamiseen oli taskussa, mutta kun ura ei alkanut heti voittoisasti, päätti Aronow sukeltaa syvemmälle kilpaveneilyn maailmaan ja tehdä itse oman veneensä.
Hän perusti ensimmäisen venetehtaansa, Formula Marinen ja alkoi menestyä nopeiden veneiden tekijänä ja kilpailuhenkisenä persoonana myös ajajana.
Aronowin taktiikkana oli perustaa uusi venemerkki, luoda sille nopeasti kova maine ja parin vuoden kuluttua myydä yritys jollekin toiveikkaalle sijoittajalle.
Donzin jälkeen Aronow perusti juuri myymänsä telakan viereen Magnum-veneitä valmistavan tehtaan ja taas pari vuotta sen jälkeen uuden venetehtaan, josta tulivat Cigarette-veneet. Syystäkin katua alettiin kutsua nimellä Thunderboat Row.
Tosi ja taru yhdistyivät
Amerikassa tehtiin samanniminen TV-sarja joskus 1980-luvulla. Sarjassa niin sanotut hyvikset ajoivat aikansa muskeliveneillä takaa pahiksia, jotka salakuljettivat Floridan vesillä huumeita Yhdysvaltoihin.
Mehukasta tarinaa jalostettiin vuonna 2018 myös valkokankaalle. John Travolta näytteli pääosaa Aronowin elämään vahvasti perustuvassa Speed kills -elokuvassa. Päähenkilön nimi oli muutettu, mutta tämän ”Ben Aronoffin” elämän kuviot noudattivat pitkälti oikean Aronowin vaiheita aina hänen murhaansa asti.
Todellisuus on usein tarua ihmeellisempää. Don Aronow eli vaarallista kaksoiselämää – joko tietäen tai tietämättään. Koskaan ei ole saatu täyttä varmuutta siitä, oliko Aronow pelkästään hyvisten, vai hiukan myös pahisten porukkaa. Molemmille hän kuitenkin myi veneitään.
Täyttä totuutta ei ole koskaan saatu siitä, miksi hänet ammuttiin kylmäverisesti autoonsa helmikuussa 1987. Yksi henkilö pidätettiin ja tuomittiin, mutta moni epäili, että mies painoi liipaisinta rahasta, ei pelkästään omista syistään. Joku toinenkin taisi tunnustaa teon, mutta totuus lienee vieläkin selvittämättä.
Taustalla uskottiin olevan rikollisporukka, jonka huumekuriirit eivät olleet päässeet joskus tarpeeksi vauhdikkaasti karkuun. Ehkä motiivina oli juuri se, että huumepiireissä ei oltu täysin varmoja siitä, kenen veneet Aronow loppupeleissä laittoi kulkemaan nopeimmin, heidän vaiko viranomaisten.
Sweet 16 palautettiin jossain vaiheessa tuotantoon muistuttamaan Donzin tarinan alkuvaiheista
Donzi Sweet 16
Lujitemuovinen urheiluvene
vuosimalli 1990
Pituus: n. 5,8 m
Leveys: n. 2,10 m
Paino: 840 kg
Moottori: OMC Cobra, 175 hv (vakio)
Valmistaja: Donzi Marine Corp., Florida, USA, Donzi Marine
