Alun perin norjalaisen merenkulkuelektroniikkavalmistajan Simradin kehittämä, muutama vuosi sitten esitelty automaattinen ajojärjestelmä on päässyt seuraavaan vaiheeseen, kun ensimmäiset AutoCaptainiksi nimetyt systeemit on asennettu 40-jalkaisiin Boston Whaler-veneisiin.
AutoCaptain toimii Mercuryn perämoottoreissa, joissa on joystick-ohjausvaihtoehto. Tällä hetkellä se on saatavana tehdastilauksena 250 hevosvoiman ja sitä suurempiin koneisiin. Kehityksen taustalla on maailman suurin venealan toimija, yhdysvaltalainen Brunswick, jonka yritysryppääseen sekä Simrad että Mercury kuuluvat. AutoCaptainia varten veneeseen asennetaan kiinteästi kuusi 3D-kameraa, kaksi molemmilla reunoille sekä keulaan ja perään omansa. Näin saavutetaan 360° näkyvyys joka puolelle venettä. Simradin plotterissa tulee olla joko NSS- tai NSO-näyttöliittymä.
Perämoottoreita tarvitaan vähintään kaksi. Keulapotkuri ei ole pakollinen varuste, mutta se helpottaa järjestelmän toimimista vähentäen moottoreiden työtaakkaa.
Käytännössä kuljettaja antaa tiedon plotterille mihin hän haluaa veneensä parkkeerattavan. Tämän jälkeen kameroiden ja plotterin antama tieto välitetään tekoälyä hyödyntäen ohjaukselle, moottoreille ja mahdolliselle keulapotkurille.
Kamerat tunnistavat esteet tai muut alukset ja pysäyttävät veneen liikkeen, kunnes liikkuminen on taas esteetöntä. Kuljettaja voi pysäyttää veneen koskettamalla hallintalaitteita.
Mikäli kippari haluaa ohjata veneen itse laituriin, niin AutoCaptain pitää veneen paikoillaan, kunnes köydet on kiinnitetty – hyvä apu yksin isolla veneellä liikkuvalle.
Ihan joka veneen pysäköintiavustajaksi AutoCaptainista tuskin tulee olemaan. Tuplakoneasennukset karsivat suuren osan veneistä. Markkinoille tulee kuitenkin jatkuvalla syötöllä uusia niin koti- kuin ulkomaisia venemalleja, joissa sisäkoneiden sijaan on isot tupla-asennus perämoottorit.
Mercuryt ovat yleinen näky näiden veneiden perälaudassa. Ei siis tarvitse pelästyä, jos vene näyttää tulevaisuudessa liikkuvan satamassa ilman ohjaamista.
Simradin AutoCaptain tukee joystickillä ohjattavia Mercuryn moottoreita, ja moottoreita on oltava perässä kaksi.
