Kun pitkänlinjan venetehtailija ja offshore-kilpaveneilijä Niilo Seliö sai 1980-luvun puolivälissä lajiliitosta pyynnön suunnitella nuorille oma rataveneilyn aloitusluokka, kutsuun oli helppo vastata. Kasvoihan kotona nuori innokas kilpaveneilijän alku, 1975 syntynyt Sami Seliö, sittemmin kaksinkertainen F1-veneiden maailmanmestari.
Ennen Niilo Seliön piirtämää speedrace-tyyppistä SJ10-venettä, aloittivat nuoret viritetyillä 25-hevosvoimaisilla 2t-koneilla ajetussa B-luokassa. Nopeudet olivat rajuja nuorimmille.
Ensimmäiset veneet valmistuivat 1988. Juniorluokka-nimellä aloittanut uusi kilpasarja ajettiin 15-hevosvoimaisilla kaksitahti-Yamahoilla. Uusi luokka otettiin hyvin vastaan ja sitä ajettiin ensin joukkuekilpailuna. Myöhemmin F4-veneisiin siirtynyt Sami Seliö kiersi osakilpailujen yhteydessä ajamassa näytösajona ”kymppejä” ja teki sitä näin tunnetuksi.
”Kansainvälistä innostusta oli myös Baltiassa, mutta Neuvostoliiton jälkeen talous oli siellä tiukoilla, eikä mahdollisuutta laajempaan kasvuun silloin ollut”, Niilo Seliö muistelee lajin alkuvaiheita.
Pitkälti samat ovat haasteet luokan lähestyessä jo 40 vuoden keski-ikää.
”Perheen kisamatkat majoituksineen, lääkärin todistukset ja muut. Kaikki maksaa. Lisäksi lupahakemukset ja byrokratia, paljon vapaaehtoistyötä kilpailun järjestelyihin”, Seliö luettelee syitä kutistuneisiin nykyharrastajamääriin.
Hän toivoo vilpittömästi näkevänsä rataveneilyn nuorisoluokkien säilyvän tulevaisuudessakin elinvoimaisina. Lapsenlapsensa Sisu Seliön menestyksekästä kilpapurjehdusuraa seuratessaan hän ei kuitenkaan voi olla vertaamatta yhteiskunnallisen ja taloudellisen tuen epätasaista jakautumista eri veneilylajien välillä.
Kalusto on muuttunut hämmästyttävän vähän vuosikymmenten aikana. Nelitahtimoottoreihin siirtyminen 2000-luvun alussa oli suurin muutos.
”Painavammat koneet pakottivat lisäämään veneisiin trimmitasot”, Seliö kertaa.
Nykyisin virittämättömillä 4t-vakiomoottoreilla ajettavan sarjan nopeudet ovatkin paljon alkuaikoja maltilisemmat. 2022 laji sai kansainvälisen statuksen ja nimeksi tuli GT10.
